Spaceshuttle-Nachfolger NASA testet mögliche neue Mondrakete erfolgreich

Ein Ring von Feuchtigkeit umgibt einen Teil der neuen Ares I-X-Raktete auf seiner Flugbahn in der Erdumlaufbahn vom Kennedy Space Center, USA aus. (AP Photo/Chris O'Meara)

Cape Canaveral – Die NASA hat einen ersten Schritt hin zur Rückkehr auf den Mond gemacht: Nach jahrelanger Entwicklungsarbeit hat die neue US-Rakete Ares I-X am Mittwoch ihren ersten Testflug erfolgreich bestanden. An Bord der 100 Meter langen Rakete, die nach dem griechischen Kriegsgott benannt ist, waren jede Menge Sensoren für die wissenschaftliche Flugauswertung, aber keine Menschen.

Nach zwei Minuten fiel die erste Stufe der Rakete an einem Fallschirm in Richtung Atlantik, die oberen Teile, allesamt Attrappen, stürzten ungebremst in die Tiefe. Der Testflug kostete 445 Millionen Dollar und wird in den nächsten Monaten akribisch ausgewertet. Wie hoch die Rakete genau stieg, war zunächst nicht klar, angepeilt war eine Flughöhe von rund 45 Kilometer.

Die Ares-Rakete wurde im Rahmen des vom früheren US-Präsidenten George W. Bush initiierten Raumfahrtprogramms entwickelt. Ob sie weiterentwickelt wird, ist derzeit noch unklar. Die Rakete soll von 2015 an Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS bringen. 2011 sollen die letzten Shuttles außer Dienst gestellt werden. Zuletzt hieß es in einem Expertengutachten, dass die Ares-Rakete aufgrund von Finanzproblemen nicht vor 2017 einsatzbereit sein werde. Ein Flug zum Mond wäre erst einige Jahre später geplant.

Ob es überhaupt soweit kommt, steht in den Sternen. Die neue US-Regierung unter Barack Obama hat das Raumfahrtprogramm auf den Prüfstand gestellt.

Die am Mittwoch gestartete Ares X-1 ist etwa elf Meter kürzer als die legendäre Saturn-V-Mondrakete, die größte Rakete, die je gebaut wurde. Der Start der Ares musste wegen schlechten Wetters um mehrere Stunden verschoben werden. (AP)

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