Das Zwergflusspferd als Schlüssel zur Besiedlung von Zypern

Hagia Napa/Zypern – Die Untersuchung einer eingestürzten Höhle im Südosten von Zypern soll neuen Aufschluss über den Ursprung menschlicher Zivilisation auf der Mittelmeerinsel geben. Auf dem Gelände unweit der Küstenstadt Hagia Napa wurden die Skelette von rund 80 Zwergflusspferden gefunden. Diese Ansammlung könnte Archäologen zufolge darauf hinweisen, dass sich hier einst ein Schlachthof befand. Dies aber würde bedeuten, dass es auf Zypern schon weitaus früher Menschen gab als bislang angenommen.

Die in der Höhe entdeckten Fossilien wurden auf die Zeit von 11.500 bis 9.000 vor Christus datiert. Diese Epoche liegt vor der bekannten Besiedelung Zyperns durch Menschen, die nach bisherigen Schätzungen erst um 8.000 vor Christus auf die Insel kamen. Sollte sich also nachweisen lassen, dass die Ansammlung der Tierskelette auf die Einwirkung von Menschen zurückgeht, würde dies bedeuten, dass die Besiedlung bis zu 2.500 Jahre früher begonnen haben könnte. Einige Fundstücke scheinen auf Steinwerkzeuge beziehungsweise Feuerstellen hinzuweisen, aber noch sind die Analysen nicht abgeschlossen. Gleichwohl sprechen griechische und zyprische Wissenschaftler schon jetzt von einer wichtigen Entdeckung.

Die inzwischen ausgestorbenen Flusspferde kamen vermutlich schon vor 250.000 Jahren auf die Insel. Wie sie den Weg über das Mittelmeer schafften, ist bis heute ungeklärt. Es wird nicht ausgeschlossen, dass es sich um große Nilpferde handelte, die im Zuge der Evolution schrumpften, um in dem hügeligen Gelände besser überleben zu können. So rätselhaft wie ihr Erscheinen ist auch noch ihr Aussterben. Jüngste Forschungen schließen jedoch nicht aus, dass sie vom Menschen gejagt wurden.

Andere Wissenschaftler stellen die Schlüsse bezüglich der Höhle von Hagia Napa allerdings in Frage. Demnach könnte es auch sein, dass die Flusspferde dort einfach Zuflucht suchten und vom Einsturz der Höhlendecke überrascht wurden. Andere verbreiten die Theorie eines selbst gewählten Tierfriedhofs, wie man das von Elefanten kennt. Sollte sich jedoch die Variante des Schlachthofs bestätigen, müsste die Siedlungsgeschichte Zyperns neu geschrieben werden. (AP)