Experten bereiten Raketenstart in Baikonur vor (Start für 19.31 Uhr MESZ geplant)

Baikonur – Ingenieure haben am Samstag im kasachischen Raumfahrtzentrum Baikonur letzte Vorbereitungen für den Start einer Sojus-Kapsel getroffen. Sie soll die beiden Kosmonauten Fjodor Jurtschichin und Oleg Kotow sowie den US-Milliardär Charles Simonyi zur Internationalen Raumstation ISS bringen.

Vor dem Start erhielt Simonyi am Freitag Besuch von einer Freundin, Lifestyle-Ratgeberin Martha Stewart. Zum Schutz der Besatzung vor Bakterien war direkter Kontakt allerdings nicht gestattet: Beide trennte eine Glasscheibe. Stewarts Ankunft in Baikonur löste Spekulationen aus, das Paar werde vor dem Start seine Verlobung bekannt geben. Simonyi und Stewart sind seit etwa zehn Jahren befreundet, einige Klatschblätter vermuten eine Romanze.

Simonyi fühle sich großartig, er sei fit und gut trainiert, sagte die 65-Jährige. Sie wählte das Gourmet-Menü aus, das Simonyi seinen Begleitern im All spendiert. Als Abwechslung von der eher kargen Astronautenkost werden dann unter anderem geröstete Wachtel in Madeiraweinsoße, Entenbrustconfit mit Kapern und Reispudding mit kandierten Früchten gereicht.

Simonyi, einer der maßgeblichen Entwickler der Microsoft-Programme Word und Excel, ist der fünfte zahlende Gast im All. Er hat mehr als 20 Millionen Dollar (15 Millionen Euro) für die Reise bezahlt und wird elf Tage im All verbringen. Der in Ungarn geborene Gast-Astronaut soll mit seinen Begleitern verschiedene Experimente durchführen, bevor er am 20. April zur Erde zurückkehrt. Jurtschichin und Kotow bleiben im All – sie lösen die bisherigen ISS-Astronauten Michail Tjurin und Miguel Lopez-Alegria ab.

Simonyi hat seit Oktober im Ausbildungszentrum bei Moskau für die Weltraumreise trainiert. Vor ihm reisten bereits der US-Geschäftsmann Dennis Tito, der südafrikanische Unternehmer Mark Shuttleworth, der US-Unternehmer Gregory Olsen und die amerikanisch-iranische Geschäftsfrau Anousheh Ansari als zahlende Gäste zur ISS. (AP)

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