Außerhalb unseres Sonnensystems Möglicherweise kleinsten Planeten außerhalb des Sonnensystems entdeckt

Genf (apn) Wissenschaftler haben ein Sonnensystem mit bis zu sieben Planeten entdeckt. Darunter ist einer, der – falls sich die Ergebnisse bestätigten – annähernd die Größe der Erde hat und damit der kleinste Planet wäre, dem die Menschheit außerhalb des heimischen Sonnensystems auf die Spur gekommen ist.

Die entdeckten Planeten kreisen um einen Stern namens HD 10180, der mehr als 100 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Die Entdeckung, die am Dienstag auf einer internationalen Konferenz in Frankreich vorgestellt wurde, würde bedeuten, dass es das Sonnensystem mit den meisten bislang bekanntgewordenen Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems wäre. Es wäre ein weiteres Glied in einer Beweiskette, dass das Universum voller Planeten ist, und dass einige der Erde ähnlich sein könnte.

Die meisten der bislang entdeckten rund 450 Planeten sind 13 bis 25 Mal größer als die Erde. Doch die Wissenschaftler, die hinter der jüngsten Entdeckung stehen, erklärten, sie seien so gut wie sicher, dass sie einen Planeten entdeckt haben, dessen Masse nur 1,4 Mal so groß wie die unseres Heimatplanet ist. Es wäre damit der kleinste der sogenannten Exoplaneten, wie die Planeten außerhalb unseres Sonnensystems bezeichnet werden, das im Übrigen acht Planeten aufweist.

Christophe Lovis von der Universität Genf, einer der an der Entdeckung beteiligten Wissenschaftler, erklärte, fünf der bis zu sieben entdeckten Planeten hätten die Größe von Neptun. Damit wären sie weitaus größer als die Erde. „Sie bestehen im Wesentlichen aus Eis und Felsgestein. Darüber liegt aber eine Gasschicht, vermutlich aus Wasserstoff oder Helium“, sagte er. „Sie sind wahrscheinlich nicht bewohnbar.“

Der sechste Planet hat, so wird vermutet, die Masse des Saturn. Er wäre damit der größte in dem fernen System. Der siebte aber, der Kleinste, würde in einer so geringen Entfernung seine Sonne umkreisen, dass ein „Jahr“ dort nur einen Erdentag dauern würde.

Lovis und seine Kollegen haben die Planeten nicht direkt beobachten können. Nur wenige Planeten können wegen der Helligkeit ihrer jeweiligen Sonne gesehen werden. Astronomen verglichen die Herausforderung, neue Planeten zu entdecken, deshalb einmal mit der Suche nach einem Kerzenlicht vor einem wütenden Waldbrand.

„Noch viel mehr Planeten da draußen“

Die Astronomen nutzten für ihre Entdeckung das 3,6-Meter-Teleskop der Europäischen Südsternwarte (ESO) auf La Silla in Chile deshalb, um den Stern selbst zu beobachten. Dann suchten sie nach verräterischen Abweichungen durch die Schwerkraft vorbeiziehender Planeten.

„Das wirklich Aufsehenerregende an der Entdeckung neuer Sonnensysteme wie diesem besteht darin, dass damit gezeigt wird, dass es da draußen noch viel mehr Planeten gibt“, erklärte Alan Boss vom Carnegie Institution for Science, der nicht an der Entdeckung beteiligt war. „Mutter Natur hatte wirklich ihren Spaß daran, Planeten zu erschaffen.“ (AP)

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