Saturnringe älter als bislang angenommen

San Francisco – Die Ringe des Planeten Saturn sind nach neuen Erkenntnissen von Astronomen älter als bislang angenommen. Die Auswertung neuer Daten der internationalen Raumsonde „Cassini“ ergab, dass das Ringsystem rund um den Äquator des Gasriesen bereits vor 4,5 Milliarden Jahren entstand – also etwa um die gleiche Zeit wie das gesamte Planetensystem. Astronomen der Universität Colorado stellten die neuen Erkenntnisse am Mittwoch auf einer Tagung der Amerikanischen Geophysikalischen Union in San Francisco vor.

Bislang hatten die Wissenschaftler angenommen, dass die Ringe des Saturns erst vor etwa 100 Millionen Jahren entstanden sind, möglicherweise als Folge der Kollision mit einem Meteoriten. Diese These stützte sich auf Daten der beiden NASA-Sonden „Voyager“, die 1980 und 1981 den Ringplaneten untersucht hatten. Anhand der von „Cassini“ seit 2004 gesammelten Daten zerlegten Astronomen das von den Ringen reflektierte Licht in seine verschiedenen Wellenlängen und gelangten so zu der neuen Einschätzung zum Alter des Ringsystems.

http://www.agu.org

http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm (AP)