Wissenschaftler betrachten Pluto nicht mehr als Planeten

Prag - Das Sonnensystem hat seit Donnerstag nur noch acht Planeten - Pluto gehört nicht mehr dazu. Grund ist eine neue und klare Definition für den Begriff des Planeten, die von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) auf ihrem Fachkongress in Prag beschloss wurde. Und Pluto ist demnach kein Planet mehr. Der Entscheidung waren einwöchige hitzige Debatten unter den 2.500 Wissenschaftler aus 75 Ländern vorausgegangen, die an dem Kongress teilnehmen.

Überraschend war die Entscheidung der IAU keineswegs, denn seit der Entdeckung von Pluto 1930 wurde unter Wissenschaftlern gestritten, ob er nun ein Planet ist oder nicht. Die neue und mit Applaus angenommene Definition beendet diesen Streit. Als Planet wird nunmehr ein Himmelsobjekt bezeichnet, das genügend Masse hat, um auf einer kreisnahen Bahn die Sonne zu umlaufen.

Dies trifft für Pluto, der kleiner als der Mond der Erde ist, nicht zu. Er umkreist zwar die Sonne, aber auf einer exzentrischen Bahn. Damit bleiben nur die acht «klassischen» Planeten übrig: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Daneben gibt es nun Zwergplaneten. Zu ihnen wird künftig Pluto gehören, aber auch sein größter Mond Charon, der Asteroid Ceres sowie der erst kürzlich entdeckte Himmelskörper UB313 alias Xena. Nach Einschätzung von Experten könnten in den nächsten Jahren noch Dutzende solcher Zwergplaneten katalogisiert werden.

Die Entscheidung hat auch keinen Einfluss mehr auf die 700 Millionen Dollar teure NASA-Mission «New Horizons», bei der zu Beginn des Jahres eine Sonde auf eine neuneinhalbjährige Reise an den Rand des Sonnensystems zu Pluto geschickt wurde. Die Erforschung der wissenschaftlich interessantes Objekte im Sonnensystem gehe weiter, «wie immer sie auch kategorisiert sind», erklärte der leitende Wissenschaftler der Mission, Paul Hertz.

Noch vor einer Woche hatten die Wissenschaftler auf dem Kongress in Prag einen ganz anderen Vorschlag debattiert: Danach wären auch die Zwergplaneten als normale Planeten gewertet worden und das Sonnensystem hätte damit plötzlich zwölf Planeten gehabt. Mit der jetzt gefundenen Definition dürfte auch der wissenschaftliche Streit um Pluto beigelegt sein. Denn es war seit seiner Entdeckung vor 76 Jahren unter den Experten umstritten, ob es sich bei dem Himmelskörper wirklich um einen Planeten handelt.

http://www.iau.org/

(AP)

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