Mari Otsu studierte Psychologie und Kunstgeschichte. Zudem absolvierte sie den Lehrgang für klassische Zeichenkunst und Ölmalerei an der Kunstschule Grand Central Atelier in New York City. Sie absolvierte Praktika in verschiedenen Forschungszentren für Psychologie wie im Gilbert Lab der Harvard University, im Trope Lab der New York University sowie am West Interpersonal Perception Lab, wo sie als Laborleiterin arbeitete. Ferner absolvierte sie ein Praktikum am Smithsonian American Art Museum, einem Kunstmuseum für US-amerikanische Kunst in der US-Hauptstadt Washington.