Three Lions auf Titeljagd: Souveräner Halbfinal-Einzug gegen biedere Schweden

Die Anhänger sangen schon vor dem Schlusspfiff inbrünstig die Nationalhymne, ihre neuen Lieblinge waren danach zum Jubeln fast zu erschöpft. Als „Football’s coming home“ aus dem Lautsprecher dröhnte, rafften sich Englands Spieler allerdings doch noch zu ein paar Hüpfern vor der Fankurve auf. Die Three Lions bleiben auf Titeljagd – und dürfen weiter vom zweiten WM-Triumph nach 1966 träumen.

„Es steht noch ein großes Spiel bevor, das Halbfinale, aber wir fühlen uns super“, sagte Kapitän Harry Kane, der beim 2:0 (1:0) in einem über weite Strecken langatmigen Viertelfinale gegen biedere Schweden erstmals bei dieser WM torlos blieb. Während die Skandinavier ihren ersten Halbfinaleinzug seit 1994 verpassten, zogen die Engländer erstmals seit 28 Jahren wieder in die Runde der letzten Vier ein. Dort wartet am Mittwoch (20.00 Uhr MESZ) in Moskau Gastgeber Russland oder Kroatien.

Beide Tore für die körperlich schwächeren Briten fielen gegen das diesmal nicht sattelfeste schwedische Abwehrbollwerk per Kopfball. Nach Harry Maguires Treffer (30.) sorgte Dele Alli (59.) schon für die Entscheidung, auch weil Torwart Jordan Pickford gegen Viktor Claesson (62.) und Marcus Berg (49./71.) glänzend parierte.

Beide Teams begannen sehr zurückhaltend, Sicherheit hatte auf beiden Seiten Priorität. Zudem kämpften viele Akteure zunächst sichtbar mit ihrer Nervosität, so dass die 39.991 Zuschauer kaum gelungene Spielzüge zu sehen bekamen. Die Schweden schafften es zudem, dem Spiel der jungen englischen Mannschaft durch ihre gewohnt penible Defensivarbeit das gefürchtete Tempo zu nehmen. Ein Warnschuss von Kane (19.) war alles, was die Löwen in der ersten knappen halben Stunde zustande brachten.

Der Respekt der Elf von Teammanager Gareth Southgate war groß, einen frühen „Lucky Punch“ der Schweden wollten sie unbedingt vermeiden. Der gelang ihnen dann selbst. Nach einer Ecke von Ashley Young setzte sich Maguire im Kopfballduell mit Schwedens Spielmacher Emil Forsberg durch und rammte den Ball ins Tor. Für den 25 Jahre alten Abwehrspieler von Leicester City, der vor zwei Jahren den Briten noch bei der EM in Frankreich als Fan die Daumen gedrückt hatte, war es im elften Länderspiel das erste Tor – und für England der achte von zehn Treffern, der nach einer Standardsituation fiel.

Der Gegentreffer lag den Schweden danach schwer im Magen, sogar die strikte Zuordnung in der Defensive ging vorübergehend verloren. Raheem Sterling hatte noch vor der Pause die Riesenchance zum 2:0, der Angreifer von Meister Manchester City vertändelte den Ball in der 45. Minute völlig freistehend vor Torwart Robin Olsen.

In der zweiten Hälfte gelang dem Team von Coach Janne Andersson, das zuvor nur einen einzigen Ballkontakt im englischen Strafraum hatte, ein Blitzstart. Den Kopfball des Ex-Hamburgers Marcus Berg (47.) parierte Pickford aber klasse.

Doch die Schweden waren spielerisch zu limitiert, um die Engländer ernsthaft unter Druck setzen zu können. Das Wunsch-Szenario aus dem Achtelfinale konnte nicht mehr eintreten: irgendwie ein Tor schießen und dann hinten reinstellen. Der Leipziger Forsberg, der den Siegtreffer gegen die Schweiz erzielt hatte, wurde bereits nach 65 Minuten ausgewechselt.

Spätestens nach den vergebenen beiden Chancen nach dem 2:0 ging den Skandinaviern allmählich die Körperspannung verloren, sie wirkten müde und ausgelaugt – und waren von einer erfolgreichen Aufholjagd meilenweit entfernt.

(Samara (SID) (AFP))