Millionen Schiiten pilgern zum Arbain-Fest nach Kerbela

Millionen schiitische Muslime haben am Sonntag in der irakischen Stadt Kerbela das alljährliche Arbain-Fest gefeiert.

Die ganz in schwarz gekleideten Pilger zogen durch die Straßen und schlugen sich an die Brust, um an den Imam Hussein zu erinnern, der im Jahr 680 von Truppen des sunnitischen Kalifen Jasid getötet worden war.

Rund 24.000 Soldaten und Polizisten wachten über die Sicherheit der Pilger, da das Fest als mögliches Ziel von Selbstmordattentätern der Dschihadistenmiliz Islamischer Staat (IS) gilt. „Wir sind in höchster Alarmbereitschaft“, sagte der Leiter der Sicherheitseinheiten, Kais Chalaf Rahaima.

Der Höhepunkt der Feierlichkeiten, zu denen bereits seit Freitag Gläubige nach Kerbela geströmt waren, ist am Montag. Insgesamt erwarteten die Behörden über die Festtage 17 bis 20 Millionen Pilger in der Stadt, darunter drei Millionen aus dem Ausland – überwiegend aus dem Iran.

In Bagdad und im Süden des Landes liegt das öffentliche Leben während des Festes weitgehend brach, da einige Autobahnen für die Pilger reserviert sind. Viele Gläubige sind mehrere Tage zu Fuß unterwegs, um Kerbela zu erreichen.

In Kerbela, 120 Kilometer südlich von Bagdad, befindet sich das Mausoleum des Imams Hussein. Der Enkel des Propheten Mohammed wird von den Schiiten als Märtyrer verehrt, weil er sich in der aussichtslosen Schlacht gegen die Sunniten geopfert haben soll. (afp)