Kann «Leader» Mustafi Schalke retten?

Gelsenkirchen (dpa) – Zwar hat er noch nie in der Bundesliga gespielt, dennoch soll Ex-Nationalspieler Shkodran Mustafi beim FC Schalke 04 zur Schlüsselfigur in der äußerst schwierigen Mission Klassenerhalt werden. 

Die Erfahrung des Weltmeisters von 2014 „tut uns in der jetzigen Situation enorm gut“, sagte Schalke-Trainer Christian Gross am Dienstag. Per Blitz-Debüt am Mittwoch im DFB-Pokal-Spiel beim VfL Wolfsburg (18.30 Uhr) kann der 28-Jährige Verteidiger aber nicht helfen, denn der vom FC Arsenal gekommene Profi befindet sich erstmal in Quarantäne.

Deshalb muss der Österreicher Gross (66) für das Spiel in Wolfsburg in der Abwehr umbauen, da Schalke im Zuge eines spektakulären Spielertauschs zumindest kurzfristig dort dünn besetzt ist. Der Tabellenletzte hatte parallel zum Mustafi-Deal am Montag den türkischen Nationalspieler Ozan Kabak an den englischen Meister FC Liverpool mit Trainer Jürgen Klopp verliehen – und der neue Verteidiger kann zumindest im Pokal die Lücke des Stammspielers noch nicht schließen. Benjamin Stambouli wäre eine Option für den vakanten Innenverteidiger-Posten, kündigte der Coach an.

Abschenken wolle der so arg gebeutelte Revierclub die Achtelfinal-Partie gegen den Liga-Dritten aber keinesfalls, versicherte der Coach. „Es geht um sehr viel. Deshalb gibt es keine Zurückhaltung.“

Das große Ziel der Königsblauen bleibt weiterhin der Klassenerhalt – trotz bisher nur acht Punkten aus 19 Spielen und einem Abstand zum rettenden Ufer von bereits neun Zählern. Welche Rolle Mustafi ausfüllen kann, der bei Arsenal zuletzt nicht Stammspieler war, wird sich erst zeigen.

Eine Einschätzung lieferte Huub Stevens in einem Interview mit Sport1: „Er hat Erfahrung, ist ein Leader auf dem Platz. Nur hoffe ich ganz schwer, dass er wieder seinen Rhythmus findet, um wichtig zu sein auf dem Rasen. Dann ist Mustafi ein absoluter Gewinn“, sagte der 67-Jährige, der die Schalker zweimal längerfristig trainierte und 2019 sowie 2020 noch zweimal als Interimscoach einsprang und sich zum Saisonende nach drei Jahren Amtszeit aus dem Schalker Aufsichtsrat zurückzieht.

Laut Coach Gross besteht die Hoffnung, dass der Abwehrmann am Samstag beim Heimspiel gegen RB Leipzig einsatzbereit ist. Falls dem so ist, kann Mustafi gleich mit einem Platz in der Startelf rechnen. „Er ist fit“, sagte Gross. Die genauen Quarantäne-Vorgaben standen am Dienstag aber zunächst nicht fest.

Der Spielertausch hat indes auch eine wichtige wirtschaftliche Facette für die klammen Schalker. Für die Kabak-Leihe mit angeblicher Kaufoption könnte der Bundesligist laut Medienberichten mit einer Einnahme von rund 30 Millionen Euro rechnen. Zudem belastet Mustafi das Budget der Königsblauen nicht zu sehr: Der Transfer wurde laut Medien möglich, weil der 28-Jährige in London zuvor seinen Vertrag auflöste und somit keine Ablöse kostet. Und sein Vertrag läuft nur bis zum Sommer.

Dann wird klar sein, ob die recht namhaften Wintereinkäufe der Schalker Bosse reichen, um den Absturz aus Liga eins zu verhindern. Neben Mustafi wurden zuletzt auch Klaas-Jan Huntelaar (Ajax Amsterdam), Sead Kolasinac (FC Arsenal) und William (VfL Wolfsburg) als Retter ins Ruhrgebiet geholt.

Mustafi selbst, der als Profi bislang nur für ausländische Clubs auflief, meldet sich am Dienstag via Neun-Sekunden-Video aus der Quarantäne zu Wort. Darin ballte er nach einem entschlossenen „Glück auf“ zum Schluss seine Faust.

Wolfsburgs Trainer Oliver Glasner denkt vor dem DFB-Pokalspiel gegen den FC Schalke 04 über Rotation nach. „Es kann durchaus sein, dass wir auf der ein oder anderen Position Veränderungen vornehmen“, sagte der Österreicher. Zuletzt hatte Glasner in seiner erfolgreichen Mannschaft, die in der Fußball-Bundesliga auf Platz drei liegt, keine oder nur wenige Änderungen vorgenommen. Vor der Partie gegen den Tabellenletzten sind „alle Spieler fit“.

Ein Wiedersehen könnte es für Glasner mit Rechtsverteidiger William geben, der erst vor wenigen Tagen vom VfL an Schalke ausgeliehen wurde. „Ich wünsche ihm, dass er in diesen vier Monaten möglichst viele Einsatzminuten bekommt“, sagte Glasner und ergänzte mit einem Lächeln: „Ich wünsche ihm auch noch sehr viele Siege – in der Bundesliga allerdings.“ (dpa)